西格弗裏德帶來的情報果然沒錯，東帝國大半兵力都已南下阻擋共和國軍，北部邊防極為空虛。巴圖帶著17萬阿瓦爾大軍在北境省低緩的丘陵上縱橫馳騁，幾乎沒有碰到什麽像樣的抵抗。帝國的北疆陷入了一片戰火之中，從未在有生之年見過游牧民族南下的當地居民無不拖家帶口，一路南逃。

阿瓦爾人大舉入侵的消息很快傳到了尤裏安堡，得知這一噩耗，米海爾九世幾乎癱軟在了椅子上。

“陛下，這下，我們該如何是好啊？”內務大臣魯塞爾顫抖著問。

“看來，我這回是要當亡國之君了。”

“別這麽說啊，陛下，泰提修斯不是還有15萬人嗎？趕緊把他召回來保護都城啊！”

“要是把他召回來，南面的赫拉人又交給誰阻擋呢？”

“可是……”

“算了，派人立即通知泰提修斯大人，具體如何行動，就交給他相機決斷吧。”米海爾擺了擺手，“畢竟我們都不是真正的軍人，而他是。”

帝國的信使火速南下，不敢停留片刻，終於在10月3日抵達了哈迪斯隘口。在這裏，帝國軍和共和國軍正在展開第二次對峙。泰提修斯和瓦西裏聽到這個消息，也頓時慌了陣腳。

“北方的邊防軍，還能撐多久？”泰提修斯緊張地問。

信使搖了搖頭：“帝國北方所有邊防軍加起來不超過5萬，而且又分兵把守在各地，根本集中不起來。所以阿瓦爾人攻城略地，所向無敵。以他們現在的速度，估計一個月左右就能吞並北境和北海，兵臨尤裏安堡城下。”

“不能再等了。“泰提修斯長嘆一聲，”我們必須馬上北上。”

瓦西裏吃了一驚：“大人，如果我們北上了，哈迪斯隘口豈不是拱手讓給了赫拉人，他們也會長驅直入的。”

“我當然知道這一點，所以我們不能都走。”泰提修斯一臉沈郁，“必須有人要留下來，牽制住赫拉人。如果能牽制久一點，我們就可以火速北上擊敗了阿瓦爾人之後再來對付赫拉人。”

“要留多少人？”

“不能留太多，我們現在兵力本來就不如阿瓦爾人，馬上還要進行長途的急行軍。要是留下的人太多，我們就不可能擊敗阿瓦爾人了。就留一個大隊吧，3000人。”

“也就是說，留下的3000人就是註定為帝國犧牲的嗎？”瓦西裏感到了強烈的不安。

“我不是說他們必須死，但他們必須要拖住赫拉人，避免我軍在擊敗阿瓦爾人之前背後又被赫拉人捅刀子。”

“要拖住幾天啊？”

“至少6天吧，利用這6天的時間差，我們通過急行軍就能和赫拉人拉開500多裏的距離，這樣我們也許就有時間單獨對付阿瓦爾人。”

“大人，你要用3000人阻擋12萬人整整6天？你覺得可能嗎？”

“利用哈迪斯隘口的天險，這是有可能做到的，我甚至覺得6天的要求還太低。”

“大人！你這是讓他們送死啊！”瓦西裏激動地抓住泰提修斯的手臂，“我曾經向我的士兵保證過，我會珍惜他們的生命。”

“但現在已經是需要犧牲的時候，為帝國獻出生命，並不能算是屈死吧？”泰提修斯沈重地說，“我是軍事大臣，必須對全帝國的安危負責。”

“好吧，既然大人您這麽說了，我也只能服從了。”

“去吧，把事情安排下去吧。”泰提修斯無奈地向瓦西裏揮了揮手。

瓦西裏面無表情地從營帳中走出，看著外面一臉茫然的士兵，緩緩地走進了擁擠的人群中。

“兄弟們，告訴大家一個糟糕的消息，阿瓦爾人趁火打劫，現在已經入侵了北境省。我們現在是帝國唯一的希望，所以我們必須馬上回師保護國都。但是，有3000人，必須要留下來，拖住赫拉人6天，這樣才能為我們贏得擊敗阿瓦爾人的時間。否則，我們就有可能腹背受敵。”

帝國軍的士兵靜靜地聽著，他們當然知道這意味著什麽，這3000人幾乎沒有活下去的可能性。

“那麽，現在有哪些兄弟願意留下來，請舉手。”

士兵們靜悄悄地，無人出聲，無人響應。

“我保證，會撫恤你們的家人，給予他們補償。”

慢慢地，開始有士兵顫抖著舉起右手，一個，兩個，三個，越來越多。

瓦西裏眼含熱淚，看著著一個個年輕稚嫩的面孔，他們大多與他年齡相仿，卻即將踏上生命的末路。

“謝謝你，帝國不會忘記你們。”

沒過多久，3000人已經湊齊，他們一一到瓦西裏面前簽字做了登記。然而，瓦西裏驚人地發現，這3000人居然都是普通的士兵，沒有一個軍官。

“就沒有一個軍官敢留下來麽？”瓦西裏一臉慍色，“你們就是這樣報答帝國的栽培的嗎？”

然而帝國的軍官們還是一片沈寂。

“既然如此，那我就直接任命了。”

瓦西裏環視著帝國的軍官，這時，一個念頭突然閃現在他的腦海。

“伊薩克，你出來吧。”

伊薩克感覺自己的腦袋都轟鳴了一下，他顫抖著走了出來，慢慢地走到瓦西裏的面前。

“我現在晉升你為大隊長，你就率領著3000人，為帝國盡忠吧！”

伊薩克感覺自己牙齒都在打顫，想拒絕也說不出話來。

“將軍！”伊琳娜一路飛跑到瓦西裏面前，“你不能讓伊薩卡送死啊！”

“他是帝國的軍人，為國獻身是他的本分。”瓦西裏嚴肅地說，“總不能因為他是你的朋友，就免了軍人的義務吧？”

“你答應過我，說我以後可以……”

“別說了，這不是商量，這是軍令！”

“將軍，我也要留下來！”瓦倫斯大喊一聲走上前來，“既然伊薩克大人要留下來，我也要追隨他到最後！”

瓦西裏驚詫地看著這個家夥：“你是誰？”

“我是伊薩克大人的忠實仆人，瓦倫斯！”

“好，有膽量！”瓦西裏拍著瓦倫斯的肩膀，“我晉升你為副大隊長，協助伊薩克鎮守哈迪斯隘口！”

“遵命！”

伊薩克沈默著，聽著耳邊的喧鬧，一聲不吭，直到感覺到伊琳娜一把抱住了自己。

“既然這樣，我也不走！”

“不行！”瓦西裏大聲喝道，“你是第2軍團的文書，不得擅離職守！來人啊，把文書拉走！”

幾個士兵沖上前來，把伊琳娜從伊薩克身邊拉走，伊琳娜掙紮了許久，卻還是被拖著漸行漸遠。

“伊薩克，活下來！回斯特凡堡去！”

看見伊琳娜被拉走，伊薩克想要追上去，卻被瓦西裏一把攔住。

“伊薩克隊長，請你履行自己的職責吧！”

10月4日淩晨，15萬帝國軍在泰提修斯和瓦西裏的帶領下，火速回防尤裏安堡。而餘下的3000人，則在伊薩克和瓦倫斯的帶領下繼續留守，準備迎擊天明之後12萬共和國軍的攻勢。

“瓦倫斯，我們好像本來是想投靠共和國的吧。”

“是的，但既然我們已經有了這3000人馬，不妨打一打。”

“喔？什麽意思？”

“英雄從來都是惺惺相惜，如果這一仗我們打得夠漂亮，到了共和國那邊，海因裏希閣下一定會重用我們的。”

伊薩克舉頭望向天空，璀璨的銀河正在閃耀著迷人的光彩。

明天，將是他獨當一面後的第一場戰鬥。

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